Las catarinas son pequeñas guardianas del campo mexicano
Coloridas y discretas, las catarinas son grandes aliadas de la agricultura: ayudan a controlar plagas de forma natural y nos recuerdan que un campo sano empieza por ecosistemas equilibrados.
MÉXICO.- México es una potencia agrícola —y citrícola— a nivel mundial, pero ese liderazgo implica enfrentar un reto constante: las plagas. Insectos como pulgones, escamas o psílidos pueden propagarse rápidamente y causar daños severos en los cultivos, afectando la producción y el ingreso de las y los productores. Frente a este desafío, la naturaleza ofrece una solución eficaz y sostenible: las catarinas.
Estos pequeños escarabajos, fácilmente reconocibles por sus colores brillantes y pertenecientes a la familia Coccinellidae, son auténticos guardianes del campo. Gracias a su dieta depredadora, se alimentan de insectos dañinos y ayudan a mantener el equilibrio natural de los agroecosistemas, convirtiéndose en aliadas clave del control biológico de plagas.
Ciencia que protege al campo
El valor de las catarinas no es solo anecdótico. Un estudio reciente, liderado por la investigadora Lizette Cicero Jurado, del Centro de Investigación Regional del Sureste (CIRSE) del INIFAP, confirmó su enorme importancia para la región citrícola de Yucatán.
Entre 2021 y 2022, la investigación se realizó en 25 huertas de naranja dulce, distribuidas en seis municipios del sur del estado, con muestreos quincenales y diversas estrategias para registrar la diversidad de catarinas presentes. Los resultados fueron reveladores: se logró documentar 92 por ciento de la riqueza de especies estimada, con 4 mil 559 catarinas adultas pertenecientes a 38 especies distintas.
Entre los hallazgos más destacados se identificaron especies que no habían sido reportadas antes en la región e incluso en México. Dos de ellas —Pentilia egena y Diomus tucumanus— se registraron por primera vez en el país, ampliando el inventario biológico nacional. Además, algunos ejemplares solo pudieron identificarse hasta género, lo que abre la puerta a posibles especies nuevas para la ciencia.
Del laboratorio al huerto
Más allá del ámbito académico, este tipo de estudios permite saber qué especies habitan los cultivos, diseñar estrategias de manejo que favorezcan su presencia y fortalecer el control natural de plagas. El resultado es un campo más sano, menos dependiente de insecticidas químicos, con menores costos de producción y mejores condiciones ambientales.
La información generada también fue parte de la tesis de maestría del investigador del INIFAP Daniel Sandoval Cauich, y contó con la colaboración de especialistas del Centro Nacional de Referencia de Control Biológico y del Instituto Tecnológico de Conkal, en Yucatán.
La presencia de catarinas en el campo nos recuerda algo fundamental: la salud agrícola está profundamente ligada a la salud de los ecosistemas. Por eso, es clave promover un manejo responsable de los agroquímicos, evitar pesticidas de amplio espectro y conservar la vegetación nativa, que funciona como refugio natural para estos pequeños pero poderosos aliados.
