El maíz Olotón podría reducir el uso de fertilizantes gracias a sus raíces aéreas

¿Qué hace tan especial al Olotón?

Cuando hay suficiente humedad, el Olotón desarrolla raíces aéreas que generan un mucílago —una especie de gel natural— donde vive una comunidad de microorganismos. Entre ellos están los diazótrofos, bacterias que pueden fijar nitrógeno, uno de los nutrientes más importantes para el crecimiento de las plantas.

En la agricultura convencional, el nitrógeno se aporta principalmente con fertilizantes químicos, por lo que este fenómeno abre una puerta enorme: aprender de la naturaleza para reducir la dependencia de fertilizantes.

Investigaciones recientes de UC Davis, la Universidad de Wisconsin-Madison y el Colpos indican que esta asociación podría cubrir entre 29 y 82% de la demanda de nitrógeno del Olotón. No es poca cosa: por eso esta raza nativa se ha convertido en un tesoro científico.

Del campo al laboratorio

Con esta visión, el Centro Nacional de Recursos Genéticos (CNRG) del INIFAP estudia al Olotón para entender mejor cómo funciona esta relación entre la planta y sus microorganismos.

El especialista José Luis Aguirre Noyola encabeza una investigación que busca identificar:

• Las bases genéticas y bioquímicas de esta interacción
• Sustancias que ayudan a las plantas a aprovechar nutrientes
• Compuestos relacionados con el crecimiento vegetal
• Microorganismos que podrían actuar contra hongos como Fusarium

Uno de los puntos más emocionantes es determinar si estos microorganismos podrían utilizarse más allá del Olotón, en otras variedades de maíz o incluso en otros cultivos.

¿Qué podría pasar en el futuro?

El objetivo de largo plazo es desarrollar bioinoculantes, productos elaborados a partir de microorganismos seleccionados que ayuden a las plantas a:

• Nutrirse mejor
• Crecer más sanas
• Reducir la necesidad de fertilizantes químicos

Si se confirma su eficacia y seguridad, estos bioinoculantes podrían transformar la manera en que producimos alimentos en México.

La importancia de conservar lo que es nuestro

La historia del Olotón nos recuerda algo fundamental: conservar la diversidad genética del maíz es conservar posibilidades de innovación para el futuro del campo mexicano.

Cada raza nativa guarda secretos, adaptaciones y potenciales que aún estamos descubriendo. El Olotón es solo un ejemplo de cómo la naturaleza puede enseñarnos a producir de manera más sostenible.

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