Valorizan desechos de nopal como fertilizante para restaurar suelos

MÉXICO.- En Milpa Alta, uno de los territorios con mayor tradición nopalera del país, la ciencia está encontrando nuevas formas de aprovechar cada parte de esta cactácea. Espinas, orillas y otros residuos que normalmente se desechan ahora se convierten en un fertilizante orgánico capaz de restaurar suelos, ahorrar agua y mejorar la productividad agrícola.

El investigador Bruno Chávez Vergara, del Instituto de Geología de la UNAM, y su equipo evalúan el uso del digestato de nopal, un subproducto líquido obtenido mediante digestión anaerobia. Este proceso, originalmente diseñado para producir biogás, genera un residuo rico en nutrientes que puede incorporarse fácilmente al suelo.

Resultados que entusiasman

En cultivos de avena forrajera en Milpa Alta, el digestato logró:

• Incrementar hasta 20 % la biomasa desde el primer ciclo agrícola.
• Reducir hasta en un mes el tiempo de maduración de la planta.
• Restablecer funciones biológicas del suelo, afectadas por años de uso de agroquímicos.

Su forma líquida facilita la absorción de nutrientes y reduce la demanda hídrica, lo que lo convierte en una opción ideal para agricultores de ladera y cultivos de temporal.

Un proyecto con visión sustentable

Este trabajo forma parte de un proyecto financiado por la Secretaría de Educación, Ciencia, Tecnología e Innovación de la CDMX (2018–2020), cuyo objetivo es sentar bases para el manejo sustentable de los suelos volcánicos del sur de la cuenca de México.

La investigación se realiza en colaboración con SUEMA, empresa que administra una planta de procesamiento de nopal en Milpa Alta. Allí, los residuos —que representan entre 15 y 20 % del volumen total del nopal procesado— se transforman en energía eléctrica y digestato, cerrando un ciclo de aprovechamiento integral.

Por qué importa este fertilizante

El digestato de nopal:

• Nutre a las plantas con minerales disponibles.
• Alimenta microorganismos benéficos con carbono.
• Emula procesos naturales de descomposición.
• Reduce el uso de fertilizantes sintéticos.
• Contribuye a la mitigación del cambio climático y a la recarga de agua.

A diferencia de compostas tradicionales —que requieren descomposición aerobia y tiempos más largos— el digestato ingresa al suelo de manera más eficiente y acelera la respuesta de los cultivos.

Lo que viene

Tras los resultados positivos, el equipo científico busca escalar las pruebas en cultivos como maíz y zanahoria, además de determinar la dosis mínima rentable para productores de la región.

El nopal, símbolo de identidad mexicana, demuestra una vez más que su potencial va mucho más allá de la cocina: también puede ser clave para regenerar suelos y fortalecer la agricultura sustentable.

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