2026 pone en el centro a los pastizales y a quienes los cuidan: la ONU declara su Año Internacional
La ONU designó 2026 como el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores para visibilizar su papel clave en la seguridad alimentaria, la conservación ambiental y la supervivencia de comunidades que dependen de estos ecosistemas en todo el mundo.
MÉXICO.- La Organización de las Naciones Unidas (ONU) declaró 2026 como el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, con el objetivo de reconocer la importancia estratégica de estos ecosistemas para la seguridad alimentaria, la biodiversidad y el equilibrio ecológico del planeta, así como el papel fundamental de las comunidades pastoriles que dependen de ellos para su subsistencia.
Los pastizales son ecosistemas caracterizados por climas semiáridos y templados fríos, dominados por pastos y con escasa presencia de árboles y arbustos. A nivel global, cubren aproximadamente la mitad de las tierras del planeta y cumplen funciones ambientales clave, como la regulación del clima, la polinización, la purificación y recarga de acuíferos, así como el almacenamiento de carbono.
En México, estos ecosistemas —también conocidos como zacatales o zacatonales, término que proviene del náhuatl zacatl, que significa hierba o pasto— ocupan alrededor del 6.1 por ciento del territorio nacional. Se localizan principalmente en estados del norte y centro del país como Chihuahua, Coahuila, Sonora, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí y Jalisco, donde tienen una alta relevancia para la actividad agropecuaria.
Los pastizales naturales son una fuente fundamental de alimento para la cría de ganado bovino y equino, además de proveer fibras y combustibles. En ellos predominan especies vegetales como mezquite, ocotillo, lechuguilla, gobernadora, álamo y sicomoro, y albergan una rica fauna, entre la que destacan el berrendo, el bisonte, el perrito llanero mexicano, el tlalcoyote, la zorra norteña, así como diversas aves rapaces y migratorias, muchas de ellas endémicas de México.
A pesar de su importancia, estos ecosistemas enfrentan múltiples amenazas, como el sobrepastoreo —que provoca erosión del suelo y desnutrición del ganado—, la introducción de especies invasoras, el uso inadecuado para actividades agrícolas, los incendios y la contaminación.
Ante este panorama, la ONU subrayó que la protección de los pastizales también implica reconocer y fortalecer a las comunidades de pastores, quienes, a través de la crianza de animales, contribuyen de manera directa a la seguridad alimentaria y conservan un patrimonio cultural diverso, así como conocimientos locales e indígenas que han permitido preservar estos ecosistemas a lo largo del tiempo.
Con la declaratoria de 2026 como Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, la comunidad internacional busca impulsar acciones de conservación, manejo sostenible y reconocimiento social de estos territorios y de quienes los habitan y protegen.
