Plaga en aumento: cómo identificar y controlar el gusano cogollero a tiempo

MÉXICO.- Productores agrícolas y especialistas fitosanitarios hicieron un llamado a las y los campesinos a reforzar la vigilancia de sus parcelas ante la presencia del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda), una de las plagas más dañinas para cultivos como el maíz, sorgo y caña de azúcar, capaz de provocar pérdidas severas en pocas semanas si no se detecta y controla oportunamente.

De acuerdo con técnicos agrícolas, las primeras etapas de desarrollo de la planta son las más vulnerables al ataque de este insecto, por lo que recomiendan realizar inspecciones frecuentes para identificar cualquier signo de infestación y actuar antes de que el daño sea irreversible.

¿Cómo identificar la plaga?

El gusano cogollero suele pasar desapercibido durante sus primeras fases, por lo que los especialistas exhortan a prestar atención a las siguientes señales:

• Hojas con áreas transparentes: las larvas recién nacidas raspan el tejido del reverso de las hojas jóvenes, dejando pequeñas “ventanas” translúcidas.
• Perforaciones irregulares: al crecer, el gusano se refugia en el cogollo —la parte central de la planta— donde se alimenta, generando agujeros visibles cuando las hojas se despliegan.
• Acumulación de excremento en el cogollo: la presencia de residuos húmedos de color amarillento o café es uno de los principales indicadores de infestación y, además, protege a la larva de muchos insecticidas.

Para diferenciarlo de otras orugas, los expertos señalan que el gusano cogollero presenta una marca clara en forma de “Y” invertida sobre la cabeza y cuatro puntos negros en la parte posterior del cuerpo que forman un cuadrado.

Actuar a tiempo puede salvar la cosecha

Especialistas en sanidad vegetal advierten que el control de la plaga es más efectivo cuando las larvas son pequeñas y aún no se han introducido en el cogollo de la planta.

Entre las principales recomendaciones destacan:

• Revisar las parcelas al menos dos veces por semana, especialmente durante las primeras etapas del cultivo.
• Aplicar medidas de control de forma temprana, utilizando insecticidas autorizados o alternativas biológicas, como Bacillus thuringiensis, cuando las larvas aún son pequeñas.
• Favorecer el control biológico mediante la liberación de organismos benéficos, como la avispa Trichogramma, que parasita los huevecillos del gusano y contribuye a reducir la población de la plaga.

Los especialistas subrayan que la prevención y el monitoreo permanente representan la estrategia más eficaz y económica para proteger los cultivos, reducir pérdidas y garantizar la producción que sostiene la economía de miles de familias dedicadas al campo.

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